Os ecossistemas são dinâmicos. A mudança ocorre constantemente para se adaptar às tensões e pressões em um processo conhecido como sucessão ecológica. Com o tempo, os ecossistemas atingem um estado de estabilidade ou clímax. No entanto, essa estabilidade é constantemente testada. Fatores vivos e não vivos podem impactar os ecossistemas. Atividades humanas como urbanização e desenvolvimento podem invadir ou destruir ecossistemas. Condições climáticas extremas, como inundações ou secas, podem desafiar a capacidade de adaptação de um ecossistema.
Significado
Um ecossistema é um sistema natural de produção de energia e regeneração de nutrientes que inclui todas as formas de vida que funcionam com os componentes não vivos como uma unidade. Três componentes compõem um ecossistema: os produtores, os consumidores e a matéria abiótica ou não-viva. Todos os ecossistemas funcionam com esses componentes. Os produtores são as plantas de uma comunidade. Capturando a energia luminosa do sol, as plantas produzem alimentos e liberam oxigênio no ar. Os consumidores usam os alimentos produzidos pelas plantas e, eventualmente, os decompõem para reciclagem com o sistema. Os elementos abióticos incluem matéria orgânica inativa ou morta que fornece a estrutura subjacente para a comunidade.
Tipos
Os tipos de ecossistemas podem ser classificados em amplas categorias de pradarias, desertos, florestas, tundra, água doce e ecossistemas marinhos. Dentro de cada classe ampla, existem sistemas mais bem definidos. Por exemplo, os prados podem ser divididos em pradarias de capim alto, capim misto e capim curto. As florestas incluem florestas de coníferas, temperadas e tropicais, cada uma das quais pode ser classificada posteriormente subdividida com base em outros fatores, incluindo solo e clima. Vejamos florestas temperadas e fatores que a afetam.
Identificação
Os distúrbios podem vir de distúrbios naturais ou humanos. A maior parte da massa de uma floresta está acima do solo, tornando-a vulnerável a fatores externos. Os danos causados pelo vento e pelo clima podem ser especialmente fortes em árvores doentes ou enfraquecidas. Dano animal e infestação de insetos podem mudar a estrutura da comunidade se as plantas não se adaptarem. O fogo causado por raios pode alterar a composição da floresta, favorecendo espécies resistentes ao fogo.
Nenhum fator pode impactar a floresta de maneira mais radical ou rápida que os humanos. Segundo a Federação Nacional da Vida Selvagem, 100 espécies de plantas e animais são extintas a cada dia por causa do desmatamento. O desenvolvimento e o cultivo afetaram todos os principais ecossistemas. A fragmentação dos ecossistemas afeta a vida selvagem, o que pode causar a extinção de espécies dependentes de grandes extensões de habitat.
Potencial
Outro fator que afeta o ecossistema florestal é a própria floresta. Plantas e árvores podem alterar a química do solo e influenciar a base da planta. Os pinheiros, por exemplo, criam solo ácido que limita as plantas que podem viver no chão da floresta. À medida que as árvores amadurecem, elas alteram a camada do dossel, alterando a temperatura do solo. Sementes que requerem uma temperatura mais alta podem não ser capazes de germinar.
Considerações
Enquanto os humanos tiveram o maior impacto, outros fatores naturais, como clima e fogo, influenciaram os ecossistemas. Os fatores dentro do próprio ecossistema também promoveram mudanças, alterando a composição da comunidade. A chave para a sobrevivência dos ecossistemas é a capacidade de adaptação. Se um ecossistema puder manter o equilíbrio, ele sobreviverá.
