As orquídeas são cultivadas e apreciadas por jardineiros de todo o mundo. De acordo com o Jardim Botânico do Brooklyn, existem entre 20.000 e 30.0000 espécies diferentes de orquídeas no mundo. Na natureza, as orquídeas podem ser encontradas em todos os continentes, exceto na Antártica, embora a grande maioria viva em florestas tropicais e subtropicais. Cerca de três quartos de todas as espécies de orquídeas são epífitas, que é um termo que se refere a plantas que vivem e crescem sobre outras plantas. As orquídeas que crescem em uma árvore hospedeira têm um tipo especial de relação simbiótica com ela.
Muitas orquídeas crescem em uma árvore hospedeira.Simbiose
Algumas orquídeas têm um relacionamento comensal com o hospedeiro.As relações simbióticas entre organismos podem assumir diferentes formas. O Marietta College descreve três formas. Parasitismo é um relacionamento em que um organismo, o parasita, recebe ou recebe benefícios às custas do organismo hospedeiro. O mutualismo é um relacionamento em que ambos os organismos recebem um benefício do relacionamento. O comensalismo é uma relação simbiótica em que um organismo recebe benefícios, mas o outro não é ajudado nem prejudicado. A maioria das orquídeas epífitas se enquadra nessa categoria.
Recursos da orquídea
Como outras plantas, as orquídeas epífitas têm folhas, caules, flores e raízes. De acordo com o Jardim Botânico do Brooklyn, seus sistemas radiculares tendem a ser menos extensos do que as plantas que vivem no solo, mas são capazes de captar água e nutrientes com rapidez e eficiência. As orquídeas epífitas também são capazes de armazenar água em suas hastes para compensar os períodos secos. Eles tendem a crescer em partes de árvores que coletam detritos orgânicos e água, como em galhos internos. Árvores com casca áspera que retêm água e húmus em fendas e fendas tendem a apoiar as orquídeas melhor do que aquelas com casca lisa.
Nutrição
As orquídeas encontram nutrição em suas árvores hospedeiras.Epífitas precisam de nutrientes para sobreviver, crescer e se reproduzir. Eles adquirem sua nutrição de maneiras diferentes. Alguns são capazes de absorver tudo o que precisam diretamente do ar ao seu redor. Outros extraem água, minerais e nitrogênio da matéria orgânica em decomposição da árvore hospedeira. Segundo o American Journal of Botany, algumas espécies dependem de outros organismos que crescem na árvore, como fungos, para obter benefícios nutricionais. Outras fontes de nutrição incluem resíduos de insetos e aves.
Efeitos negativos
Embora a epífita não prejudique o hospedeiro retirando sua nutrição, existem maneiras pelas quais a árvore hospedeira pode ser afetada. Os Jardins Botânicos do Brooklyn descrevem como o peso de uma massa de crescimento epifítico pode causar danos aos ramos. Algumas árvores hospedeiras com casca áspera podem lançar pedaços de casca periodicamente, impedindo o crescimento excessivo de orquídeas e outras plantas epífitas. Outros produzem produtos químicos que podem inibir ou desencorajar o crescimento de epífitas.
Efeitos positivos
As epífitas aumentam a quantidade de umidade no ar, ajudando a manter as florestas tropicais úmidas. Isso é importante porque ajuda as árvores da floresta a absorver nitrogênio do ar. Conforme descrito pela University of Missouri Extension, a captação e utilização de nitrogênio através do ciclo do nitrogênio é essencial para o crescimento, função e reprodução das plantas.
