Assim como os insetos sociais como vespas e abelhas, as colônias de formigas têm no centro uma rainha que põe ovos. Por muitos anos, os cientistas acreditaram que o desenvolvimento de uma formiga rainha era muito semelhante ao de uma abelha rainha; na sociedade das abelhas, as rainhas se desenvolvem precisamente porque uma larva comum é alimentada com geléia real. Essa dieta especial transforma uma possível abelha operária em uma rainha fértil.
As colônias de formigas derivam de rainhas férteis.No entanto, os cientistas estão aprendendo que as rainhas de formigas se desenvolvem através de um processo mais complicado (e pouco compreendido) que varia entre as milhares de espécies de formigas no mundo.
Destinado a ser trabalhador ou rainha
Ovos de formiga sendo tratados pelos trabalhadores.Entre espécies de formigas como a formiga colhedora, as rainhas são decididas enquanto ainda estão no ovo. A rainha original colocará ovos de operários e futuros ovos de rainha. Não há dados que sugiram que a dieta afeta esse destino. As rainhas são instantaneamente reconhecíveis, diferindo no nascimento de seus pares pela presença de asas, um corpo maior e ovários. Com efeito, ela nasceu para se reproduzir.
Para fertilizar ou não fertilizar
Formigas vêm em uma variedade masculina e duas variedades femininas.
As formigas machos desenvolvem-se a partir de ovos não fertilizados. Seu principal objetivo é acasalar-se com a rainha e depois morrer. Este acasalamento dá esperma à rainha, que ela armazena e usa durante toda a sua vida. Algumas rainhas podem viver até 15 anos.
As fêmeas vêm de ovos fertilizados. O tipo mais comum de mulher é a formiga trabalhadora. Ela própria é infértil.
Outras fêmeas são as futuras rainhas de futuras colônias. Seus níveis hormonais são únicos, dando-lhes a capacidade de produzir ovos após os voos de acasalamento.
Promovendo uma rainha
Existem mais de 12.000 espécies de formigas e, portanto, muita variedade. Em certas espécies nas quais as rainhas se parecem fisicamente com as trabalhadoras (exceto por sua capacidade de pôr ovos), uma nova rainha pode ser promovida das fileiras comuns e seus níveis hormonais mudarão, permitindo que ela se torne fértil. Esse processo não é totalmente compreendido, e a questão de por que um plebeu é promovido em detrimento de outro ainda é um mistério.
Influências Genéticas
As rainhas coletam esperma de muitos machos durante seus voos de acasalamento únicos. Estudos recentes sugeriram que a genética masculina exerce um efeito importante e talvez decisivo; esta pesquisa mostra que, se uma rainha e um macho do mesmo fundo genético acasalam, o resultado será muitos ovos da rainha. Se uma rainha acasala com machos de um fundo diferente, menos ovos da rainha são produzidos.
Uma das razões pelas quais as rainhas se acasalam com vários machos - e armazenam o esperma desses pretendentes variados - é para todas as decisões futuras sobre a produção de óvulos, acreditam os pesquisadores.
Teorias / Especulação
Ao contrário das abelhas, a reprodução de formigas é uma área de pesquisa em andamento com poucas respostas definitivas. Embora se saiba como as formigas masculinas e femininas são produzidas, a seleção de uma rainha feminina permanece uma questão de especulação. Fatores como químico, ambiental e proporção trabalhador / rainha foram avançados como possíveis explicações. O grande número de espécies de formigas também complica a questão.
