Os condicionadores de ar tornam o ar mais frio circulando-o através de um mecanismo freon, semelhante ao que acontece em uma geladeira. Eles são funcionalmente diferentes dos ventiladores, porque os ventiladores não refrescam o ar, mas apenas fazem com que pareça mais frio movendo-o. A vantagem dos aparelhos de ar condicionado é que eles aumentam os níveis de conforto durante o clima quente, mas também podem apresentar várias desvantagens.
Vantagens
A maioria das pessoas usa ar condicionado para se sentir mais confortável em suas casas ou escritórios durante o clima quente e úmido do verão. Sob condições extremas, os aparelhos de ar condicionado podem manter idosos e outras pessoas vulneráveis a salvo de problemas de saúde induzidos pelo calor. Os condicionadores de ar são usados em muitos ambientes comerciais, não apenas para aumentar o conforto, mas para diminuir o estresse térmico em máquinas delicadas, como computadores, e reduzir a deterioração de alimentos em supermercados e restaurantes.
Desvantagens
Os aparelhos de ar condicionado usam muita eletricidade. Isso cria desvantagens financeiras para as pessoas que precisam pagar pela energia e desvantagens ambientais mais generalizadas causadas pela produção de energia. Como uma grande porcentagem de eletricidade é criada pelas usinas de queima de carvão, o ar condicionado contribui indiretamente para a liberação de gases de efeito estufa e outros poluentes. Além disso, de acordo com o The Independent, gastar muito tempo em um ambiente com ar-condicionado pode contribuir para problemas de saúde como asma, aperto no peito e outras doenças respiratórias.
Alternativas
Em edifícios mal projetados, o ar condicionado às vezes é usado para compensar o mau design e a falta de isolamento. Edifícios bem projetados podem se orientar ao sol de uma forma que reduz o ganho de calor no verão, usando árvores de sombra e isolamento para reduzir o efeito de altas temperaturas no clima interior. Mesmo com o uso de condicionadores de ar, essas medidas reduzem a carga de trabalho, diminuindo o uso de energia e aumentando a vida útil. As vantagens dos aparelhos de ar condicionado podem, portanto, ser maximizadas quando usadas em conjunto com um design ecologicamente correto e bom senso.
