Os óleos essenciais são líquidos aromáticos derivados de plantas; o nome deriva do fato de o óleo exalar o aroma característico, ou a essência, da planta da qual é derivado. Algumas fontes atribuem qualidades inseticidas e repelentes a óleos essenciais, como óleo de tea tree, óleo de eucalipto, citronela e óleo de nim, e embora os relatórios de sua eficácia sejam frequentemente baseados em evidências anedóticas, estudos científicos confirmaram a capacidade de alguns óleos essenciais de matar e repelir baratas.
Compostos Inseticidas
Um estudo publicado em 1999 em Ciência de Manejo de Pragas testou nove componentes diferentes de óleos essenciais para determinar sua eficácia em matar e repelir insetos. Dos nove compostos testados, o mais eficaz para derrubar insetos foi o metil-eugenol, um composto encontrado nos óleos essenciais de centenas de espécies de plantas, incluindo salsa, cenoura selvagem, erva-doce e manga. O composto mais eficaz para matar insetos em contato foi o eugenol, encontrado em plantas como cravo, manjericão, noz-moscada, orégano e manjerona.
Óleo de menta
Um estudo publicado no Revista de Entomologia Agrícola e Urbana testou a eficácia do óleo de menta como inseticida contra baratas alemãs e americanas. O estudo descobriu que o óleo era tóxico para ambas as espécies quando aplicado topicamente, e soluções com uma concentração de óleo de 3% ou mais mataram baratas por exposição contínua. O óleo também provou ser um repelente eficaz.
Usando óleos
Alguns óleos essenciais, como o óleo de menta, apresentam uma toxicidade relativamente baixa para os mamíferos e deixam pouco resíduo quando secam, portanto podem ser adequados para uso onde inseticidas ou repelentes químicos mais tóxicos não são adequados. Os óleos que contêm eugenol, por outro lado, são tóxicos para os seres humanos, assim como muitos outros óleos essenciais, e devem ser usados com cuidado.
Inseticidas comerciais que contêm óleos essenciais como ingrediente ativo estão disponíveis. Para fazer um inseticida caseiro e repelente à base de óleo essencial, adicione 1 a 2 onças de óleo em um frasco de spray cheio de 12 a 16 onças de água e misture bem. Embora os sprays de óleo essencial possam ter um efeito repelente, os óleos têm pouco efeito tóxico residual e podem funcionar como inseticida somente quando pulverizados diretamente em insetos.
