Aqui está uma árvore com uma história quase tão longa quanto a história da civilização ocidental. A oliveira (Olea europaea L.) é nativa do Mediterrâneo e é cultivada há mais de 8.000 anos. Sejam cultivadas à sombra ou para a saborosa fruta da azeitona, também usada para fazer azeite, essas árvores são apreciadas e admiradas pelos jardineiros. O aspecto mais importante do cultivo de oliveiras é o clima.
Gigantes Graciosos
Azeitonas são sempre-vivas que podem crescer até 50 pés de altura e 30 pés de largura. O dossel ondulado da árvore tem uma graça digna, e a folhagem verde-acinzentada em forma de penas nos galhos retorcidos também chama a atenção. As azeitonas são duras e resistentes, surgindo quando cortadas. Eles podem viver por cinco séculos ou mais.
As pequenas flores de azeitona marfim são perfumadas. Quando polinizados, eles produzem drupas verdes que amadurecem em azeitonas. As azeitonas variam consideravelmente em tamanho, forma, sabor e teor de óleo, dependendo da cultivar. As árvores atingem a idade de rolamento em cerca de quatro anos. Você pode cultivá-las a partir de estacas ou sementes.
Cultivares populares
Existem muitas cultivares de azeitona. Alguns são particularmente populares nos EUA:
- 'Arbequina' vem da Espanha e apresenta boa resistência ao frio. Cresce a 15 pés de altura, é auto-fértil e tem frutas pequenas e doces.
- Arbosana também é originário da Espanha e tem tolerância ao frio moderada. Cresce a 15 pés e é polinizada por Arbequina.
- Frantoio é originário da Itália e tem baixa tolerância ao frio. É auto-fértil e usado para o azeite. As árvores podem crescer até 20 pés de altura.
- 'Manzanilla' é da Espanha. Produz azeitonas de mesa ou óleo quando possui um polinizador.
- 'Mission' vem dos EUA e tem boa tolerância ao frio. É auto-produtivo e fica abaixo de 6 metros.
- 'Pendolino' é cultivado como polinizador para Manzanilla. Ele vem da Itália e tem tolerância ao frio moderada. As árvores podem crescer mais alto que 20 pés.
- O 'Picual' vem da Espanha, onde é a principal variedade plantada para o petróleo. Tem tolerância ao frio moderada. Seus frutos são pungentes e grandes.
Regiões quentes só precisam ser aplicadas
As oliveiras prosperam nas zonas 10 e 11 de robustez das plantas do Departamento de Agricultura dos EUA, enquanto algumas variedades mais resistentes toleram as zonas 8 e 9. Mas isso não significa que todos os estados com essas zonas possam ser território verde-oliva. As oliveiras precisam de um clima quente, mas um clima quente por si só não é suficiente para o cultivo de oliveiras. Essas árvores requerem uma estação de crescimento longa e quente para amadurecer adequadamente os frutos. Eles não podem cultivar frutas em áreas com geadas no final da primavera, pois elas matam as flores. Por outro lado, as temperaturas do inverno têm que descer o suficiente para garantir a frutificação.
Quase toda a produção comercial de azeitonas neste país é encontrada no Vale Central da Califórnia. No entanto, os pomares de oliva no quintal frutificam satisfatoriamente nos vales costeiros mais quentes da Califórnia. A árvore também pode ser cultivada como ornamental em regiões onde as condições não são adequadas para a produção de frutos.
Cuidando de Oliveiras
Oliveiras requerem sol. Plante-os em pleno sol, sem se preocupar com o vento, porque eles são tolerantes ao vento. Essas árvores aceitam praticamente qualquer solo bem drenado e condições salinas. O elemento mais importante do cuidado da oliveira é a água. A irrigação é essencial em regiões com verões secos, embora uma rega mensal profunda possa ser suficiente. Alimente as árvores com fertilizante nitrogenado antes do desenvolvimento da flor. Os fertilizantes orgânicos são preferíveis.
A poda regular realiza várias tarefas. Regula a produção de frutas e também prepara a árvore para a colheita. Você também pode podar a árvore de volta radicalmente, se precisar mantê-la em uma altura específica. Lembre-se de que a oliveira dá frutos no crescimento do ano anterior.
Se a sua árvore tiver um tronco, apare as ventosas e os galhos baixos. Se você tem vários troncos e quer uma aparência retorcida, ponha ventosas na base e abaixe os ramos nos ângulos desejados. Se você quiser impedir a formação de azeitonas, apare os ramos floridos no início do verão.
